Tutti gli organismi viventi interagiscono con il loro ambiente e sono influenzati da una moltitudine di fattori ambientali che, in certa misura, essi stessi modificano. La specie umana non costituisce affatto eccezione. Siamo infatti sensibili ai fattori climatici, alla caduta delle piogge, all'abbondanza di cibo e di altre risorse e alla presenza di rivali, predatori e malattie. Tuttavia, il tipo di relazione esistente tra il genere umano e l'ambiente e unico. L'estensione e la profondità dei cambiamenti che popolazioni umane, anche piccole, possono apportare all'ambiente sono impareggiabili, e questo spiega la ragione per cui la nostra specie ha avuto un impatto così schiacciante.

Nonostante l'ambiente opponga una resistenza intrinseca al cambiamento deleterio, il tasso di crescita delle popolazioni umane e tale che i suoi effetti ambientali superano di gran lunga le capacita di recupero potenziale della Terra. Poiché la popolazione continua a crescere ad una velocità sempre maggiore, la capacita della Terra di offrire mezzi per la sopravvivenza si sta esaurendo: cronache sulla fame, la deforestazione, la diminuzione delle specie vegetali ed animali, l'erosione del terreno e l'inquinamento atmosferico stanno diventando sin troppo familiari.

Tuttavia, per la prima volta nella storia, abbiamo la possibilità di cominciare a valutare le nostre molteplici e complesse relazioni con l'ambiente e di provare ad affrontare le conseguenze deleterie della attività umana. Nuove e fondamentali iniziative vengono adottate in tutte le discipline interessate all'ambiente, allo scopo di comprendere il funzionamento della biosfera e soprattutto gli effetti dell'uomo su essa.

Molti dei problemi connessi all'eccessivo sfruttamento dell'ambiente hanno un'origine sovranazionale e sono, di conseguenza, molto difficili da risolvere. Per poter introdurre cambiamenti drastici nella politica pubblica, e necessaria una solida base di fatti scientifici. La raccolta delle informazioni necessarie e la realizzazione di cambiamenti devono essere considerate una urgente priorità per l'umanità. Per ottenere anche un minimo successo e necessario un impegno senza precedenti, che prevede anche la cooperazione a livello internazionale.

Questo libro non offre una ricetta per risolvere il problema della protezione dell'ambiente mondiale da un'ulteriore degradazione. Esso piuttosto identifica ed analizza alcune aree in cui il cambiamento e stato particolarmente repentino e profondo e propone nuovi approcci ad alcuni dei problemi fondamentali dell'ambiente. Tali approcci riflettono inevitabilmente solo una parte dei numerosissimi problemi scottanti, ma gli otto autori dei capitoli che seguono provengono da background molto diversi tra loro, ed offrono dunque una propria prospettiva individuale.

Nel prima capitolo, Andrew Goudie colloca l'attuale crisi ambientale in una prospettiva storica. Con riferimenti all'archeologia, alla geografia e alla paleoecologia egli descrive la natura e la portata dell'impatto dell'attività umana attraverso la deforestazione, la caccia, l'industria e l'urbanizzazione nei tempi preistorici.

Nel considerare il futuro delle foreste, Norman Myers sottolinea l'unicità e la varietà delle risorse provenienti dalle foreste umide tropicali e il contributo vi tale offerto da tutti i tipi di foreste all'equilibrio terrestre di acqua e carbonio. L'attuale velocità di distruzione delle foreste tropicali e temperate e allarmante ed e proprio nell'interesse dell'umanità cercare di arrestarla.

Gli animali costituiscono una parte molto importante del nostro ambiente. Marian Dawkins esamina le nostre attitudini verso gli animali e denuncia il paradosso dell'ambivalenza dei nostri sentimenti e delle nostre azioni nei confronti delle altre specie. Nel capitolo successivo, Robert May denuncia quanto grande sia tutt'ora l'incertezza riguardo all'esatto numero di specie presenti nel nostro pianeta. Egli focalizza l'attenzione sui tipi di informazione che offrirebbero alcune risposte a questo problema ed esamina il valore predittivo dei modelli sull'abbondanza relativa delle specie.

Il problema scottante della cronica mancanza di cibo e discusso da Roger Whitehead, il quale si rifa alla sua esperienza di studi sui problemi della nutrizione nel Gambia. Egli sostiene che la maggior parte delle nazioni africane si mantiene in equilibrio, su una sottile linea divisoria, tra la sopravvivenza e la fame, per ragioni economiche ed ambientali.

La questione dell'esauribilità delle risorse minerali e esaminata dalla prospettiva dell'economista Partha Dasgupta. E probabile che i fosfati, alcuni elementi in tracce e soprattutto i carburanti fossili, si esauriscano in un prossimo futuro; e quindi necessaria una ricerca intensa e 10 sviluppo di una nuova tecnologia. Nel capitolo successivo, Bert Bolin sostiene che il clima della Terra si e modificato secondo schemi ciclici per millenni. Egli procede, quindi, cercando di valutare gli effetti del sempre piu rapido cambiamento dei livelli di anidride carbonica e ozono dell'atmosfera sulla temperatura globale, dovuti alle attività umane.

In fine l'ultimo capitolo di Gordon Wells, scienziato presso la NASA, riprende molte delle tematiche presenti nel libro. Egli ribadisce l'importanza delle fotografie della Terra scattate dallo spazio, le uniche in grado di fornire dati, non ottenibili in altro modo, sul diverso uso del suolo, suI clima, sull'inquinamento marino e sull'attività vulcanica.

La totalità dell'ambiente consiste in una moltitudine di componenti viventi e non-viventi che interagiscono in modo straordinariamente complesso. Il cambiamento di anche una sola componente più avere conseguenze su tutte le altre e l'umanità sta provocando mutamenti radicali ad una velocità sempre maggiore. I capitoli che seguono analizzano gli aspetti individuali di alcuni di questi cambiamenti ed esaminano le loro conseguenze sul nostro «fragile ambiente».

Informazioni Aggiuntive del Libro

Autori:
Bert Bolin, Partha Dasgupta, Marian Stamp Dawkins, Andrew Goudie, Robert May, Norman yers, Gordon Wells, Roer Whitehead

Edizioni: Dedalo
Pagine: 232
Fuori Catalogo
Prezzo: € 35,00
ISBN 8822045726

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